Energetická krize vyvolaná válkou na Ukrajině se může ukázat jako ekonomicky tak destruktivní pro Rusko i Evropskou unii, že by nakonec mohla obě země oslabit jako velmoci na světové scéně. Důsledkem tohoto posunu – stále matně chápaného – je, že se zdá, že se rychle přesouváme k bipolárnímu světu ovládanému dvěma supervelmocemi: Čínou a Spojenými státy.

Pokud budeme po studené válce uvažovat o období unipolární dominance USA od roku 1991 do finanční krize v roce 2008, pak můžeme období od roku 2008 do února letošního roku, kdy Rusko napadlo Ukrajinu, považovat za období kvazimultipolarity. Čína se rychle rozvíjela, ale ekonomická velikost EU – a růst před rokem 2008 – jí dávaly legitimní nárok na to, aby se stala jednou ze světových velmocí. Ekonomické oživení Ruska od roku 2003 a jeho pokračující vojenská síla ho také dostaly na mapu světa. Lídři od Nového Dillí přes Berlín až po Moskvu oslavovali multipolaritu jako novou strukturu globálních záležitostí.

Probíhající energetický konflikt mezi Ruskem a Západem znamená, že období multipolarity je nyní u konce. Ačkoli ruský arzenál jaderných zbraní nezmizí, země se ocitne v roli mladšího partnera v čínské sféře vlivu. Relativně malý dopad energetické krize na americkou ekonomiku bude pro Washington geopoliticky slabou útěchou: Chátrání Evropy nakonec oslabí moc Spojených států, které kontinent dlouho považovaly za přítele.

Levná energie je základem moderní ekonomiky. Ačkoli energetický sektor za normálních okolností tvoří jen malý zlomek celkového HDP většiny vyspělých ekonomik, má kvůli své všudypřítomnosti ve spotřebě nadměrný dopad na inflaci a vstupní náklady ve všech sektorech.

Evropské ceny elektřiny a zemního plynu se nyní blíží desetinásobku svého historického průměru za desetiletí předcházející roku 2020. Letošní masivní nárůst je téměř výhradně způsoben ruskou válkou na Ukrajině, ačkoli jej ještě zhoršila extrémní horka a sucho letošního léta. Do roku 2021 byla Evropa (včetně Spojeného království) závislá na ruském dovozu přibližně 40 procent svého zemního plynu a také značný podíl své potřeby ropy a uhlí. Měsíce před invazí na Ukrajinu začalo Rusko manipulovat s energetickými trhy a zvyšovat ceny zemního plynu, uvádí Mezinárodní energetická agentura.

Náklady na energie v Evropě se v normálních dobách pohybují přibližně kolem 2 procent HDP, ale v důsledku prudce rostoucích cen vzrostly odhadem na 12 procent. Vysoké náklady tohoto rozsahu znamenají, že mnoho průmyslových odvětví v Evropě omezuje provoz nebo se zcela zastavuje. Výrobci hliníku, výrobci hnojiv, hutě na tavení kovů a skláři jsou obzvláště zranitelní vůči vysokým cenám zemního plynu. To znamená, že Evropa může v nadcházejících letech očekávat hlubokou recesi, i když ekonomické odhady, jak hluboká bude, se liší.

Aby bylo jasno: Evropa nechudne. Ani její lidé tuto zimu nezmrznou. První ukazatele naznačují, že kontinent si dobře vede při snižování spotřeby zemního plynu a plnění svých zásobníků na zimu. Německo a Francie znárodnily – za značné náklady – hlavní energetické společnosti, aby minimalizovaly narušení dodávek energie spotřebitelům.

Skutečným rizikem, kterému kontinent čelí, je ztráta ekonomické konkurenceschopnosti kvůli pomalému hospodářskému růstu. Levný plyn závisel na falešné víře v ruskou spolehlivost a ta je navždy pryč. Průmysl se postupně přizpůsobí, ale tento přechod bude nějakou dobu trvat – a mohl by vést k bolestivým ekonomickým narušením.

Tyto ekonomické problémy nemají nic společného s přechodem na čistou energii ani s nouzovou reakcí EU na narušení trhu způsobené válkou na Ukrajině. Místo toho je lze vysledovat k dřívějším rozhodnutím Evropy vybudovat si závislost na ruských fosilních palivech, zejména na zemním plynu. Ačkoli obnovitelné zdroje energie, jako je solární a větrná energie, mohou nakonec nahradit fosilní paliva v dodávkách levné elektřiny, nemohou snadno nahradit zemní plyn pro průmyslové využití – zejména proto, že dovážený zkapalněný zemní plyn (LNG), často propagovaná alternativa k plynovodnímu plynu, je podstatně dražší. Pokusy některých politiků svalit vinu za probíhající ekonomickou bouři na přechod na čistou energii jsou proto nemístné.

Špatné zprávy pro Evropu zhoršují již existující trend: Od roku 2008 podíl EU na globální ekonomice klesá. Ačkoli se Spojené státy zotavily z velké recese relativně rychle, evropské ekonomiky se s tím velmi trápily. Některým z nich trvalo roky, než se vrátily na úroveň před krizí. Mezitím ekonomiky v Asii nadále rostly ohromujícím tempem, v čele s masivní čínskou ekonomikou.

Podle Světové banky činil mezi lety 2009 a 2020 průměrný roční růst HDP EU pouhých 0,48 procenta. Tempo růstu USA bylo ve stejném období téměř třikrát vyšší, v průměru 1,38 procenta ročně. A Čína rostla ve stejném období závratným tempem 7,36 procenta ročně. Čistým výsledkem je, že zatímco podíl EU na globálním HDP byl v roce 2009 větší než podíl Spojených států i Číny, nyní je z těchto tří nejnižší.

Ještě v roce 2005 se EU podílela na globálním HDP až 20 procenty. Na začátku 30. let 21. století se bude podílet pouze polovinou této částky, pokud se ekonomika EU v letech 2023 a 2024 zmenší o 3 procenta a poté se vrátí ke svému vlažnému tempu růstu 0,5 procenta ročně z doby před pandemií, zatímco zbytek světa poroste o 3 procenta (což je celosvětový průměr před pandemií). Pokud bude zima v roce 2023 chladná a nadcházející recese se ukáže jako krutá, mohl by podíl Evropy na globálním HDP klesat ještě rychleji.

Ještě horší je, že Evropa za ostatními mocnostmi výrazně zaostává, pokud jde o vojenskou sílu. Evropské země po celá desetiletí šetřily na vojenských výdajích a nemohou tento nedostatek investic snadno vynahradit. Jakékoli současné evropské vojenské výdaje – které by měly dohnat ztracený čas – s sebou nesou ušlé příležitosti pro jiné části ekonomiky, což může dále brzdit růst a nutit k bolestivým rozhodnutím ohledně škrtů v sociálních výdajích.

Situace Ruska je pravděpodobně vážnější než v EU. Je pravda, že země stále dosahuje obrovských příjmů z exportu ropy a plynu, převážně do Asie. Z dlouhodobého hlediska však ruský ropný a plynárenský sektor pravděpodobně upadne – a to i po skončení války na Ukrajině. Zbytek ruské ekonomiky se potýká s problémy a západní sankce připraví energetický sektor země o technické znalosti a investiční financování, které zoufale potřebuje.

Nyní, když Evropa ztratila důvěru v Rusko jako dodavatele energie, je jedinou schůdnou strategií Ruska prodávat energii asijským zákazníkům. Asie má naštěstí mnoho rostoucích ekonomik. Bohužel pro Rusko je téměř celá jeho síť potrubí a energetické infrastruktury v současné době vybudována pro export do Evropy a nemůže se snadno otočit na východ. Moskvě bude trvat roky a miliardy dolarů, než přeorientuje svůj export energie – a pravděpodobně zjistí, že se může otočit pouze za finančních podmínek Pekingu. Závislost energetického sektoru na Číně se pravděpodobně přenese do širší geopolitiky, partnerství, kde Rusko hraje stále méně významnou roli. Přiznání ruského prezidenta Vladimira Putina z 15. září, že jeho čínský protějšek Si Ťin-pching měl „otázky a obavy“ ohledně války na Ukrajině, naznačuje mocenský rozdíl, který již existuje mezi Pekingem a Moskvou.

 

Nedostatek potravin – a vysoké ceny toho, co je k dispozici – by mohly v těchto regionech představovat ještě větší problém než energie. Válka na Ukrajině zkazila úrodu a přepravní trasy obrovského množství pšenice a dalších obilovin. Hlavní dovozci potravin, jako je Egypt, mají důvod k obavám z politických nepokojů, které často doprovázejí rostoucí ceny potravin.

Sečteno a podtrženo, pro světovou politiku je podstatné, že se pohybujeme směrem ke světu, kde jsou Čína a Spojené státy dvěma nejvýznamnějšími světovými mocnostmi. Odsunutí Evropy ze světového dění poškodí zájmy USA. Evropa je – z větší části – demokratická, kapitalistická a oddaná lidským právům a mezinárodnímu řádu založenému na pravidlech. EU je také v čele světa v oblasti předpisů týkajících se bezpečnosti, ochrany osobních údajů a životního prostředí a nutí nadnárodní korporace, aby zlepšily své chování po celém světě tak, aby odpovídalo evropským standardům. Odsunutí Ruska na vedlejší kolej se může zdát pro zájmy USA pozitivnější, ale s sebou nese riziko, že Putin (nebo jeho nástupce) zareaguje na ztrátu postavení a prestiže země destruktivními – možná i katastrofickými – útoky.

Vzhledem k tomu, že se Evropa potýká se stabilizaci své ekonomiky, měly by ji Spojené státy v rámci možností podporovat, mimo jiné i exportem některých svých energetických zdrojů, jako je LNG. To se možná snáze řekne, než udělá: Američané se ještě plně neprobudili a netuší, jaké jsou jejich vlastní rostoucí náklady na energie. Ceny zemního plynu ve Spojených státech se letos ztrojnásobily a mohly by se ještě zvýšit, protože americké společnosti se snaží získat přístup na lukrativní exportní trhy LNG v Evropě a Asii. Pokud ceny energií dále porostou, američtí politici budou pod tlakem, aby omezili export, a zachovali tak cenovou dostupnost energií v Severní Americe.

Tváří v tvář slabší Evropě budou američtí politici chtít kultivovat širší okruh podobně smýšlejících ekonomických spojenců v mezinárodních organizacích, jako je Organizace spojených národů, Světová obchodní organizace a Mezinárodní měnový fond. To by mohlo znamenat větší podporu středně velkých mocností, jako je Indie, Brazílie a Indonésie. Přesto se zdá, že Evropu je těžké nahradit. Spojené státy po celá desetiletí těžily ze sdílených ekonomických zájmů a porozumění s kontinentem. V míře, v jaké ekonomická váha Evropy nyní klesá, budou Spojené státy čelit tvrdšímu odporu vůči své vizi mezinárodního řádu, který by široce podporoval demokracii.